PR 5 - Trilho do Urzal e Ciclo do Pão

O Trilho do Urzal – Ciclo do Pão é um percurso pedestre denominado de Pequena Rota (PR), cuja marcação e sinalização cumpre as directrizes internacionais. Este percurso localiza-se, no extremo oeste do concelho de Arcos de Valdevez e envolve território da freguesia de Rio Frio, percorrendo parte dos lugares de Grijó, S. Vicente e Vila Franca.

Partindo do local de estacionamento junto ao bucólico lugar de Grijó, iniciamos este trilho por um caminho agrícola, bastante lajeado. À medida que caminhamos, no sentido descendente, vamos observando uma peculiar paisagem, na qual se destaca o vale do Urzal e mais distante o vale do Vez, assim como uma extensa malha de campos agrícolas de montanha, armados em socalcos, onde se pratica uma agricultura tradicional de subsistência, destacando-se, pela sua importância, o cultivo de variedades regionais de milho, branco ou amarelo, com os quais se produz a famosa Broa de Milho Tradicional de Arcos de Valdevez. Seguindo o trajecto, penetramos num vasto carvalhal constituído por carvalho-alvarinho (Quercus robur). Nesta mancha florestal inserida em pleno Vale do Urzal, podemos observar e sentir o esplendor deste ecossistema, ao nível dos seus 3 estratos principais: arbóreo, arbustivo e herbáceo. Presenciamos, para além dos já referidos carvalhos, castanheiros (Castanea sativa), amieiros (Alnus glutinosa), azevinho (Ilex aquifolium), gilbardeira (Ruscus aculeatus) e os fetos (pertencentes ao grupo pteridophyra). A diversidade faunística, tem também uma forte e diversificada presença. Não menos espectacular, são as inúmeras quedas de água que ao longo do percurso vamos observando. Sempre pela margem esquerda do Rio Frio, podemos acompanhar as suas bravas e cristalinas águas, que no seu percurso rumo ao Rio Vez, são responsáveis pela força motriz que põe em funcionamento um impressionante complexo de moinhos, outrora fundamentais para a subsistência da pequena agricultura familiar. Deixando para trás este éden autóctone e transitando por uma pequena área florestal de produção (eucaliptal), alcançamos o lugar de S. Vicente. Aqui, o trilho faculta-nos uma visita a um moinho de rodízio, banhado pelo Rio Frio, onde visualizamos as diferentes partes que o constituem e descobrimos os segredos das técnicas de moagem, transmitidas de geração em geração ao longo de séculos de história. Depois de observarmos este engenho de água, palmilhamos o caminho de uma forma ascendente e circulamos novamente por uma mancha de campos agrícolas até atingir as imediações do lugar de Vila Franca. Tal como nos campos atrás citados, nestes também se destaca o cultivo de milho regional, uma actividade laboriosa e dotada de várias fases, tais como: preparação do terreno, sementeira, sacha, monda, rega, colheita, desfolhada e secagem nos tradicionais espigueiros. Aqui, a probabilidade de observarmos magníficos exemplares de raças autóctones em pastoreio livre pelos caminhos e campos é grande, destacando-se os bovinos da raça barrosã, os caprinos da raça bravia e os ovinos da raça bordaleira de Entre-Douro e Minho. Gradualmente vamos abandonando o lugar, até encontramos o trilho onde teve início este percurso pelo ciclo do pão, precisamente no lugar de Grijó, local onde é possível assistir ao fabrico de broa de milho e saborear um dos produtos mais emblemáticos da Região Minhota.

Coordenadas 1298